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1212: von Marseille aus stechen 50'000 Kinder in See, um Jerusalem von den Heiden zu befreien. Keines kommt je dort an, keines kommt je zurück. Aus der Kleinstadt St. Cecile in den italienischen Alpen verschwinden in einer Nacht im frühen 18. Jahrhundert fast alle Kinder. Flaxdown, England, 1993: Eines Abends kehren vierzig Kinder nicht mehr vom Spielen zurück. Trotz verzweifelter Suche und wilder Spekulationen kann niemand eine Spur von ihnen finden. Charles Rowland und Edwin Paine übernehmen den Fall. Beide sind selbst nur Kinder. Beide sind seit vielen Jahren tot. Die zwei Geister-Detektive stolpern Hals über Kopf in eine Geschichte, die zusehends gespenstischer wird. Irgend jemand entführt seit vielen Jahrhunderten Kinder ins "freie Land", ein magisches Refugium jenseits von Zeit und Raum. Und dieser jemand wird nicht eher aufhören, bis alle Kinder der Welt verschwunden sind.